Alors que la grille d’explication totalitaire, jugée trop statique, avait été mise de côté par les historiens des années 1970 s’intéressant à l’étude des États socialistes, l’ouverture du mur de Berlin et la réunification allemande ravivent l’intérêt de chercheurs allemands et, surtout, de la sphère politique pour ce paradigme. En analysant le discours public et historiographique qui a été produit sur la RDA dans les premières années de l’Allemagne réunifiée, cet article montre que l’approche totalitaire a alors été utile pour délégitimer le régime est-allemand et l’histoire de la RDA, et pour célébrer la démocratie. Or, cela a produit un récit totalement négatif, souvent éloigné de l’expérience et des souvenirs des citoyens de l’ex-RDA.