La guerre de Corée est traditionnellement limitée à la séquence 1950-1953. Pourtant, les racines du conflit tiennent à l’établissement, en 1948, de deux États coréens revendiquant une même légitimité sur la totalité de la péninsule. Si la guerre conventionnelle commence le 25 juin 1950, les tensions commencent réellement à partir de 1948 ou même, sous certains aspects, dès 1947. Insurrections régionales, conflits frontaliers, attentats politiques, grèves et apparition de maquis sont les éléments constitutifs d’une guerre civile coréenne quelque peu occultée par l’internationalisation du conflit à partir de juillet 1950. D’autre part, si l’armistice du 27 juillet 1953 a mis fin à ce que certains ont appelé « une guerre chaude », les tensions se sont succédé sous différentes phases le long du 38e parallèle. Échanges de tirs et incidents de frontière ont plus récemment dessiné les contours plus flous d’une « seconde guerre de Corée » tandis que certains auteurs préfèrent parler de « guerre inachevée ».