Depuis une vingtaine d’années, en France, une nouvelle figure historique, « La Grande Guerre matrice du XXe siècle », s’est imposée à la fois dans l’espace savant et dans l’espace public. Cet article retrace tout d’abord la généalogie intellectuelle de cette idée avant d’en questionner sa validité. Enfin, il interroge quelques-unes des implications les plus immédiates de l’imposition de ce paradigme matriciel.