Un estudio detallado del segmento de él en pasado fechado del 31 de diciembre de 1955 permite abordar la complejidad a la vez simbólica y narrativa del relato de la vida de Artemio Cruz, en un momento del tiempo que oscila entre el auge de su poder y el anuncio de su próxima muerte. Frente a la multitud de los invitados a la fiesta ritual de fin de año en la mansión de Coyoacán, aparece Artemio Cruz como un rey, dominador y altanero, pero también debilitado por la vejez e invadido de amargura y hastío. El diálogo con su doble, el joven y ambicioso Jaime Ceballos, tiende un puente entre la ceremonia de 1955 y el tiempo perdido de la relación feliz con su hijo. ¿Cuál es el balance de vida que trata de realizar el hombre solitario en la cumbre de su trayectoria?