Honoré de Balzac est l’un des pionniers de la vision proprement historique du présent. En 1842, lorsqu’il écrit dans l’avant-propos de La Comédie humaine la célèbre formule « la société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire », il pense sans doute à son rôle d’écrivain. Mais ses efforts pour compter dans la presse de son temps montrent qu’il a aussi conscience que les journalistes, y compris lui-même, contribuent à l’histoire du XIXe siècle que la société française est en train d’écrire.