Pèlerins, scientifiques, artistes, et enfin « touristes », ont fait, au fil des siècles, de la visite du « marché des esclaves » ou « bazar des esclaves » un incontournable du voyage en Orient. Dans le contexte plus particulier d’un XIXe siècle où l’ailleurs et l’autre font le double objet d’une fascination et d’une répulsion, elle s’est établie au rang des « curiosités ». Curiosité de voyageur, mais également curiosité de lecteur : inséré par le comte de Forbin dans son Voyage dans le Levant (1819), repris par Marie-Théodore Renoüard de Bussierre dans ses Lettres sur l’Orient (1829) ou encore par Joseph Michaud dans sa Correspondance d’Orient (1833), cet épisode s’est intégré à l’horizon d’attente du récit de voyage. Progressivement, celui-ci a fait l’objet d’une séquence autonome, complète et codifiée, dont les Voyage en Orient de Lamartine (1835) et de Nerval (1851) offrent les exemples les plus aboutis.